Newcastle arena

St. James' Park har stått på samma plats sedan 1880, vilket gör den till en av Englands äldsta fotbollsarenor som fortfarande används. Stadionen började som en enkel gräsplan vid Leazes Terrace där Newcastle Rangers spelade sina matcher, men när Newcastle East End och Newcastle West End slogs samman 1892 för att bilda Newcastle United blev arenan klubbens permanenta hem. Under de följande decennierna växte stadionen med publikens intresse. Den ursprungliga kapaciteten på omkring 6 000 åskådare ökade gradvis till en stor arena genom expansioner under 1900-talets, början, 70-tal, 80-tal och 90-tal. Idag rymmer St. James' Park 52 305 åskådare, men publikrekorden från tiden när ståplatser var tillåtna ligger mycket högre, 68 386 såg Newcastle möta Chelsea i FA Cup 1930 (svårt att ens föreställa sig så många på plats).

Det som gör St. James' Park speciell är läget mitt i stadskärnan. Stadionen reser sig över Newcastle, synlig från stora delar av staden och omgiven av bostadshus och gator på alla sidor. Den kompakta placeringen skapar en bra atmosfär där läktarna står branta och nära planen, vilket förstärker ljudet från alla supportrar i svart och vitt. Arenan har konsekvent sålt ut matcher under Premier League-säsongerna, och även när klubben spelade i Championship lockade matcherna över 50 000 åskådare, något nästan unikt på den nivån i modern tid.

Matchdagar på St. James' Park handlar om fotboll, men också om allt runtomkring. Gallowgate End står för det mest dedikerade stödet, medan resten av stadion skapar en vägg av ljud som få bortaspelare glömmer. Atmosfären byggs upp timmar före avspark när fans fyller pubarna runt stadion.